Le système d'exploitation joue un rôle clé entre le matériel et les programmes utilisateurs. Constitué d'un noyau, qui s'exécute en mode privilégié ou mode système, il gère donc l'accès aux différentes ressources du matériel. Windows est pré-chargé sur la plupart des nouveaux PC avant livraison, ce qui contribue à faire de ce système d'exploitation le plus populaire au monde.